Der Hip-Hop-Veteran wagt einen großen Schritt in Richtung Pop
Als Kid Cudi 2022 mit Zane Lowe von Apple Music sprach, dachte er darüber nach, die Musik komplett an den Nagel zu hängen. „Die Kid Cudi-Sache möchte ich erst mal hintanstellen und es dabei belassen“, sagte er. „Ich glaube, ich will damit abschließen.“ Nach 15 Jahren kompromissloser Karriere hatte er eine Handvoll Megahits gelandet, den melodischen Stil geprägt, der die letzten 15 Jahre des Hip‑Hop definiert hat, und sich seinen Platz unter den Größen der Blog-Ära gesichert. Dann wurde ihm langweilig.
Drei Jahre später ist Cudi wieder voll motiviert und glücklicher denn je. Nach seinen beiden Trap-inspirierten Alben „INSANO“ und „INSANO (NITRO MEGA)“ aus dem Jahr 2024 legt er ein Album vor, das er als sein erstes Popalbum überhaupt bezeichnet. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich in meiner Karriere einen echten kreativen Sprung machen musste“, erzählt er Lowe im Jahr 2025. „Die Leute wissen, dass ich gerne Risiken eingehe, und ich hatte das Gefühl, dass ich mich in den letzten fünf Jahren nicht wirklich weiterentwickelt habe.“ Als er sich an sein elftes Soloalbum „Free“ machte, stellte er sich eine Frage: „Was fehlt der Welt gerade, was ich ihr geben kann?“
Wie sich herausstellen sollte, lautete die Antwort: Hoffnung. Der aus Cleveland stammende Künstler hat sich nie gescheut, sich verletzlich zu zeigen, und im Laufe der Jahre offen über seine Depressionen gesprochen. Auf „Free“ bezeugt der frischgebackene Ehemann – er heiratete Lola Abecassis Sartore im Juni 2025 –, dass es tatsächlich besser wird. Hier geht er mit Pop‑Punk-Akkorden, massiven Hooks und gelegentlichen Dubstep-Drops aufs Ganze, während sich der Angst stellt und um sein Glück kämpft. „Turns out I had control of my own Truman Show“ („Es stellt sich heraus, dass ich die Kontrolle über meine eigene Truman Show hatte“), singt er eindringlich über den treibenden Beat von „Truman Show“. Und in der Gänsehaut-Hymne „Neverland“, die er seiner Frau an ihrem Hochzeitstag vorsang, schwärmt er: „My heart’s skipping / The scales tipping / It’s called living / And I could get used to it.“ („Mein Herz hüpft / Das Blatt wendet sich / Das nennt man Leben / Und ich könnte mich daran gewöhnen.“)
Der 41‑jährige Rapper, der im Alter von 25 Jahren weltweit bekannt wurde – und es erstmals in die deutschen Charts schaffte –, hätte sich nie träumen lassen, dass er es einmal so weit bringen würde. „Als ich jünger war, hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich einmal 40 werde – ich habe nicht über mein 30. Lebensjahr hinausgedacht“, erzählt er Lowe. „Und es ist einfach wunderschön, dass dieses Album ein unmittelbares Abbild der Freude und des Friedens ist, die ich empfinde.“ Er erinnert sich, wie er bei der Einspielung von „Salt Water“ von seinen Gefühlen überwältigt wurde. Am Ende des Songs wendet er sich direkt an sein Publikum: „Ja, mein Leben war eine verdammt wilde Fahrt“, sagt er und verzichtet dabei auf seine typischen Melodien zugunsten gesprochener Worte. „Es gab eine Zeit, in der Glück für mich etwas sehr Fernes und Unerreichbares war. Aber ich habe es aus dieser Dunkelheit herausgeschafft. Ich habe das Licht gesehen.“
