Die KULTUR – eine Gesellschaft, in der Menschen und Maschinen zusammenleben – hat viele großartige Spieler hervorgebracht, doch niemand ist besser als Jernau Morat Gurgeh. Der König der Strategien. Der Meister aller Spiele. Doch dann wird er gezwungen, ins Imperium der Azad zu reisen und dort an einem Spiel teilzunehmen, bei dem es nicht nur um sein eigenes Leben geht, sondern um den Fortbestand der gesamten KULTUR …