Ieder mens heeft eigen, kenmerkende manieren van omgaan met zichzelf en met de wereld om hem of haar heen. Mensen met een persoonlijkheidsstoornis hebben slechts een beperkt aantal, vaak dysfunctionele manieren van reageren op en omgaan met problemen, die star en vasthoudend worden ingezet. Hierdoor lopen mensen met een persoonlijkheidsstoornis vaak vast op meerdere levensterreinen.