Hormonen zijn primair signaalstoffen. Zij worden geproduceerd in het lichaam, afgegeven aan het bloed en hebben elders hun effect. Dit effect vindt plaats door middel van een receptor. Het hormoon past op een receptor zoals een sleutel in het slot en geeft bij dat passen een verandering in de vorm van de receptor (confirmatieverandering)  waardoor er op cellulair niveau veranderingen worden geinduceerd (signaaltransductie). Men zou endocrinologie dus met even veel recht de wetenschap van hormonen én receptoren kunnen noemen.