Obra-prima de Aluísio Azevedo, O cortiço (1890) é a principal referência da estética realista-naturalista na literatura brasileira. Narrado em terceira pessoa, o romance tem seu enredo montado não em função de uma personagem, mas em torno do conjunto humano. 

O cortiço de São Romão, meio em que se percebe a luta dos mais pobres pela sobrevivência e a exploração econômica destes desvalidos, é o laboratório onde as teses cientificistas da época buscam se comprovar.

Ambientada nos subúrbios do Rio de Janeiro do século XIX, a história desse cortiço e da decadência física e moral de seus moradores se tornou um dos clássicos da literatura brasileira.