Die arme, aber bezaubernde Cherry ist das Kind einer skandalösen Ehe und muss als Waisenkind die Grausamkeiten ihrer Tante und die Bosheiten ihrer Verwandten ertragen. Ohne Mitgift bleibt ihr schließlich nichts anderes übrig, als zu fliehen und bei ihrem Großvater Schutz zu suchen. Doch zu ihrer Bestürzung weist dieser jeden Kontakt mit ihr entschieden zurück.

Auf einem Ball begegnet Cherry dem charmanten jungen Viscount Desford, einem der begehrtesten Junggesellen der Londoner Gesellschaft. Voller Hoffnung vertraut sie ihm ihr Schicksal an. Es scheint, als wende sich ihr Leben endlich zum Besseren: Der attraktive Viscount steht unter dem Druck seines Vaters, eine passende Ehe einzugehen. Doch als dieser erfährt, wer Desfords Auserwählte ist, entbrennt der stolze Adlige, geplagt von Standesdünkel und Gicht, in Sorge um den Ruf seiner Familie.

Die Situation wird noch komplizierter, als Cherrys totgeglaubter Vater plötzlich auftaucht. Mit unmissverständlichen Forderungen drängt er auf die Heirat seiner Tochter mit ihrem Beschützer. Was folgt, ist eine turbulente Folge von unerwarteten Wendungen: heimliche Küsse, eine vorgetäuschte Verlobung, dramatische Fluchten und unerwartete Bündnisse. Diese Ereignisse führen nicht nur Cherry und ihren Viscount, sondern auch eine ganze Reihe heiratsfähiger Damen und Herren in ein verwirrendes Netz aus Liebe, Missverständnissen und gesellschaftlichen Zwängen.