Der Kobayashi-Maru-Test ist eine Computersimulation, mit der Kadetten in der Sternenflotte konfrontiert werden. Doch das Szenario lässt keinen Sieg zu, die Niederlage ist vorprogrammiert. So sollen zukünftige Raumschiffkommandanten in einer ausweglosen Situation auf die Probe gestellt werden. Captain James T. Kirk, Dr. McCoy, Chefingenieur Scott, Sulu und Checkov sitzen in einem Shuttle mitten in einem Asteroidengürtel fest. Antrieb und Kommunikation sind ausgefallen, die Energie für die Lebenserhaltungssysteme wird langsam knapp. Die Sensoren der Enterprise können das Shuttle nicht orten. In dieser aussichtslosen Situation erinnern sich die Offiziere, wie jeder von ihnen beim Kobayashi-Maru-Test reagiert hat.