Es wird das Jahr 1962 geschrieben, aufgetürmte Haubenfrisuren sind ebenso an der Tagesordnung wie Rassentrennung. Die selbstbewusste Tracy und ihre beste Freundin Penny (Amanda Bynes) sind große Fans der lokalen TV-Talentsendung The Corny Collins Show. Unerwartet erfüllt sich Tracys großer Traum, als eine der Studiotänzerin akzeptiert zu werden. Aufgrund ihrer unangepassten Optik (und liberalen, pro-schwarzen Ansichten) eckt sie bei der biestigen Produzentin Velma von Tussle (Michelle Pfeiffer) an, die ihre eigene arrogante Tochter Amber (Brittany Snow) zur Miss Hairspray gekürt sehen möchte. Ausgerechnet in deren tollen Freund Linc (Zac Efron) ist Tracy verliebt. In einer frohgemuten Fantasy wie dieser ist die Erwiderung ihrer Liebe auch keine Unmöglichkeit. Gleichzeitig setzt sich Tracy für die Gleichberechtigung ihrer schwarzen Freunde (darunter "Chicago"-Veteranin Queen Latifah als Motormouth Maybelle) und der seelischen Befreiung von Mutter Edna ein, die sich ihre Pfunde schämt. Bei so viel ansteckender guter Laune ist natürlich auch ein rundum glückliches Happyend Programm. Fast nonstop werden hitverdächtige Gesangseinlagen sowie dynamische Tanznummern geboten, die von einer idealistischen Story um Schwarzen- und Dickenrechte eingeklammert wird. Der hervorragende Unterhaltungswert dieser schräghumorigen Musikkomödie beweist, dass Musicals weiter im Kommen sind.