"Ist doch eine einfache Rechnung: Wenn wir durch zwei teilen, bekommen wir mehr als bei drei Anteilen", argumentiert der Outlaw Ben Vandergroat sehr überzeugend, als ihn drei Kopfgeldjäger durch Zufall schnappen. Sie wollen ihn in Abilene dem Richter übergeben, doch Ben hat andere Pläne: Wenn es ihm gelingt, die Männer gegeneinander auszuspielen, ihre Habgier, Ängste und Eitelkeiten richtig einzusetzen, kommt er vielleicht noch einmal mit dem Leben davon. Im dritten seiner fünf Meilenstein-Western inszeniert Regisseur Anthony Mann James Stewart als unerbittlichen Anführer der Kopfgeldjäger, die dem Gejagten (Robert Ryan) in die Falle gehen. Kompromisslos, atemlos spannend und monumental wie die überwältigenden Schauplätze in den Rocky Mountains von Colorado: "Nackte Gewalt" ist ganz einfach "einer der besten Western aller Zeiten". (Leonard Maltin's Movie Guide)