Hesses Roman mußte sich schon vor Jahrzehnten den Vorwurf gefallen lassen, eher Kitsch als Kunst zu sein. Auch wer das übertrieben findet, wird in dieser Verfilmung nur noch allerletzte, kaum mehr kenntliche Reste von dem wiederfinden, was diesen Roman als Teil von Hesses Gedankenwelt ausmacht. Narziß, der charismatische Denker, Lehrer und Abt, die Verkörperung geistigen Adels, nicht geistlicher Unterwürfigkeit, mutiert zu einem schwächlichen Streber, der sein wahres Leben nicht zu leben weiß, weil er seine homosexuelle Neigung zu Goldmund nicht auszuleben wagt. Ähnlichkeiten mit seinem Romanvorbild hat immerhin Goldmund: leider vor allem diejenigen, die dem Kitschvorwurf als Begründung dienen. Damit verblaßt dieser künstlerische Gegenpol zu dem geistig überlegenen Narziß zu einem meist peinlichen Abenteurer, dessen eher barocke Holzschnitzereien sich auf der Prager Karlsbrücke verkaufen ließen, aber in keinem Museum spätmittelalterlicher Kunst ihren Platz fänden. So ist es auch kein Zufall, daß die Klostergemeinschaft, in der der bereits als Lehrer eingesetzte Narziß und der deutlich jüngere Goldmund aufwachsen, nicht mehr in der heute noch beindruckenden Klosteranlage Maulbronn lebt, sondern merkwürdigerweise in einer engen Wehrburg … Wirklich sehenswert sind nur grandiose Aufnahmen von Landschaften aus Südtirol, Österreich und Böhmen.
