Nach der Rückkehr von einem Kongress für Kriminologie besucht Kommissar Maigret seinen alten Freund, den Untersuchungsrichter Jean Chabot, der in einer kleinen Provinzstadt lebt. Dort haben zwei Morde die Bevölkerung aufgeschreckt: Nach dem angesehenen Bürger Robert de Courson mußte eine alte Frau auf grausame Weise sterben. Während Maigrets Ermittlungen geschieht ein dritter Mord. Durch Chabot kommt der Kommissar mit der Familie Vernoux in Verbindung, dessen Oberhaupt sich bald verdächtig macht...