In der Eröffnungsfolge verschwindet in Seattle innerhalb von vier Monaten zum vierten Mal eine Frau. Anhand eines Täterprofils gelingt es dem polizeipsychologischen BAU-Team ("Behavioral Analysis Unit") des FBI, den Mörder ausfindig zu machen, ehe er erneut zuschlagen kann. Gideon, der für ein halbes Jahr beurlaubt wurde, nachdem er in Boston einen Einsatz leitete, der in einer Katastrophe endete, wird für den kniffligen Fall mit ins Boot geholt. Während das Team alles daransetzt, den Serienkiller dingfest zu machen, soll Hotch diskret prüfen, ob Gideon wirklich wieder vollkommen einsatzbereit ist.