Die Ex-Frau eines weltberühmten Malers ist ertrunken. Columbo untersucht den Fall und stellt fest, dass der Künstler und auch die Tote ein ziemlich ungewöhnliches Liebesleben hatten. Columbo wird zum Strand gerufen. Dort liegt eine Leiche, die der berühmte Maler Max Barsini als seine geschiedene Frau Louise identifiziert. Die Tote ist offensichtlich ertrunken. Barsini behauptet, die ganze Nacht in Vito’s Bar gewesen zu sein, wo er ein Bild für einen Freund gemalt haben will. Columbo erfährt Erstaunliches: Louise wohnte Tür an Tür mit Barsini und seiner neuen Frau Vanessa sowie seinem Modell Julie, die auch seine Geliebte ist. Columbo befragt Dr. Hammer, den Psychotherapeuten der Toten, der erklärt, dass das Ende der Behandlung der Beginn einer romantischen Beziehung zwischen Therapeut und Patientin war. Hammer und Louise wollten sogar zusammenziehen. Der Psychologe will Columbo Aufnahmen zur Verfügung stellen, in denen Louise von ihren wiederkehrenden Albträumen erzählt. Er ist überzeugt, dass sie ein sehr schlimmes Erlebnis verdrängt haben muss, das passierte, als sie mit Barsini über Vito’s Bar wohnte. Als Columbo dort die neuesten Werke des Meisters begutachtet, kommt der Maler selbst vorbei und bietet Columbo an, ihn zu porträtieren. Der Inspektor will wissen, wie es in dem Raum über der Bar aussieht, in dem die Bilder entstanden sein sollen, und stellt fest, dass er unberührt wirkt. Er findet jedoch ein Foto mit Barsini, Louise und Harry Chudnow, Barsinis erstem Kunsthändler.