Was hat Staranwalt Finch mit dem Tod eines kleinen Ganoven zu tun? Oder war es tatsächlich Selbstmord? Und welche Rolle spielt der Kandidat für die Vizepräsidentschaft? Columbo untersucht den Selbstmord von Frank Staplin, ein unverbesserlicher Krimineller, der kurz vor einem Verfahren stand. Der zerknitterte Inspektor fragt sich, warum die Pistole nicht mit Blut befleckt ist. Staplins Sekretärin erklärt, dass der Tote kurz vor seinem Ableben ein Fax an seine Frau geschickt hat, die auf Hawaii Urlaub macht. Columbo findet heraus, dass Staplins letzter Anruf in die Kanzlei von Oscar Finch ging, einem einflussreichen Rechtsanwalt, dem eine Zukunft in der Politik vorausgesagt wurde. Finch ist die rechte Hand des Abgeordneten. Dieser bewirbt sich um das Amt des Vizepräsidenten. Finch selbst möchte Justizminister werden. Der Anwalt ist ziemlich geschickt und im Umgang mit der Polizei sehr versiert. Er erklärt Columbo, dass Staplin im verzweifelt war und ihn um Rechtsbeistand gebeten habe.