Premiere der Serie. Januar 1920. Kurz vor der Prohibition verdammt Atlantic Citys gewissenloser Finanzverwalter Nucky Thompson vor der Frauenliga für Abstinenz den Alkohol und macht hintenherum seinen Bezirksbossen die Möglichkeiten für beträchtliche Profite klar, die durch den Verkauf illegaler Spirituosen erzielt werden können. Beim Countdown um Mitternacht in Babette's Supper Club flirtet er mit Margaret Schroeder, einer hübschen, schwangeren Frau, die für ihren rohen Ehemann Hans einen Job sucht und erklärt dem Kriegsveteranen Jimmy Darmody, mit seiner Berufung als "Man Friday" bei Paddy Ryan, dem neuen Büroleiter des vierten Bezirks, stünden ihm größere Dinge bevor. Jimmy, der Höheres anstrebt, freundet sich mit Al Capone an, dem jungen Gangster aus Chicago, der mit seinem Boss Arnold Rothstein, der wiederum mit Nucky Schmuggelgeschäfte arrangiert, in der Stadt ist. Insidertipps über eine Lastwagenladung, die in der Nacht die Stadt verlassen wird, bewegen das Duo zu einem bösen Coup, der tödlich endet, was Nucky dazu veranlasst, einen Sündenbock zu suchen.