In einer kleinen Arena in Capua gewinnt der junge Gladiator Gannicus aus dem Haus Batiatus seinen Kampf bravourös und wird vom Publikum gefeiert. Batiatus lässt ihn reichlich mit Wein und Frauen belohnen. Batiatus hat scharfe Konkurrenz. Vettius wird von dem reichen Unternehmer Tullius gefördert und hat eine eigene Gladiatorenschule, die erfolgreiche Männer hervorbringt. Das Haus Batiatus bekommt Besuch aus Rom von einer lustigen Witwe namens Gaia, die das langweilige Leben von Lucretia bereichern wird. Batiatus möchte gegen Tullius und Vettius vorgehen, sich gegen sie durchsetzen, doch Solonius gemahnt zur Geduld, so wie es sein Vater getan hätte, der sich aus gesundheitlichen Gründen nach Sizilien zurückgezogen hat. Batiatus kauft auf dem Markt einen aufmüpfigen Sklaven namens Crixus, bei dem er ein verheißungsvolles Feuer in den Augen entdeckt. Er bezahlt einen viel zu hohen Preis, was Tullius auffallen wird. Der schwarze Gladiator Drago erholt sich von seinem Kampf gegen Theokoles und hofft, in die Arena zurückkehren zu können. Seine entzückende Frau Melitta bestärkt ihn in dieser Absicht. Batiatus wird von Tullius und Vettius zu einem Kampf auf dem Markt herausgefordert. Drago hat gehofft, kämpfen zu dürfen, doch Batiatus zieht Gannicus vor. Sich auf eine Äußerung von Batiatus beziehend muss Gannicus mit verbundenen Augen kämpfen und wer hätte es gedacht, er gewinnt. Nun glaubt man im Haus Batiatus, dass Gannicus ein Kampf unter den Besten angeboten wird. Zur Überraschung von Batiatus will Tullius Gannicus abkaufen und macht ihm ein sehr großzügiges Angebot. Batiatus lehnt ab. Zur Strafe wird er schlimmstens zusammengeschlagen und gedemütigt.