Nach dem Tode ihres Mannes greift Angela Rinser, eine anerkannte Fremdsprachensekretärin und Mutter von zwei Kindern, immer häufiger zur Flasche und kommt schließlich von ihr nicht mehr los. Es beginnt der soziale Abstieg bis zur Verwahrlosung, doch die eigentliche Tragödie spielt sich für die beiden heranwachsenden Kinder ab, die die Trunksucht der Mutter, aus Furcht von allgemeiner Verachtung und aus Angst im Heim zu landen, geheim halten. Nach Jahren gelingt dem Sohn schließlich der Ausbruch aus der verlogenen Familienbindung, während für die Tochter nach einer gescheiterten Liebe der Abstieg zur Saufkumpanin der Mutter beginnt.